В пустынных землях Израиля за несколько месяцев до того момента, как сюда пришел проповедовать Иисус Христос, появился человек, который крестил людей. Он подготовил путь Господу, рассказывая всем о Царстве Небесном. Он учил творить добрые дела и быть милосердными. Многие увидели в нем Мессию, но он говорил, что за ним идет Сильнейший его.

Зачатие пророка и крестителя Иоанна Предтечи

У священника Захарии и его жены Елисаветы, живших в нагорной стране близ города Хеврон, долго не было детей. Годы шли, казалось, у них нет никакой надежды стать счастливыми родителями. Они уже отчаялись и перестали просить Бога подарить им ребенка. Однажды, когда Захария остался в храме совершенно один, перед ним предстал человек. От него исходили свет и великая сила, за плечами его священник увидел крылья. Это был архангел Гавриил. Он сообщил, что скоро у Захарии и Елисаветы родится сын, который будет великим пророком, и предстоит ему крестить Мессию, а имя младенцу следует дать Иоанн. Захария усомнился в возможности сказанного, ведь они с женой были уже в преклонном возрасте. Неверие возмутило архангела, он воскликнул: «Знай же, что скоро придет Спаситель, а пред Ним будет сын твой, который уготовит путь Мессии, став таким же пророком, как Илия. Но за то, что не поверил мне, ты будешь нем до тех пор, пока не свершится сказанное мною».

Рождество Иоанна Предтечи

О случившемся Захария действительно не смог никому рассказать, а через несколько дней выяснилось, что Елисавета ждет ребенка. Будущая мать была из рода Аарона и приходилась родственницей Деве Марии. Богоматерь, узнав о ее беременности, пришла в дом Захарии. Как только Елисавета ее встретила, сразу же почувствовала, что ребенок зашевелился. Для нее этот момент подобен чуду, словно снизошел на нее Святой Дух.

Когда родился мальчик, мать с уверенностью сказала, что назвать его следует Иоанном. Тогда поинтересовались мнением отца. Тот на табличке написал: «Иоанн имя ему». Как только он показал ее родственникам, сразу же вернулась к нему возможность говорить. Тогда Захария поведал всем слова архангела о том, что сын его будет Предтечию – тем, кто подготовит народ к принятию Спасителя.

Через полгода после этого в Вифлиеме родился Иисус Христос. Волхвы назвали новорожденного Царем Иудейским, и Ирод послал воинов уничтожить всех младенцев мужского пола, которым не исполнилось еще двух лет. Опасность грозила и маленькому Иоанну. Елисавета убежала с ним в горы, Господь помог ей укрыться в пещере, дал ей воду и пищу. В это время воины Ирода ворвались в храм и приказали Захарии выдать им, где спрятан его сын. Отец не сказал ни слова, за что был тут же убит.

Пророчество Иоанна Предтечи

С детства святой Иоанн жил один в пустыне. Его мать Елизавета скончалась, когда он был еще маленьким. Его жизнь проходила в посте и молитве, он носил одежду из верблюжьей шерсти и кожаный пояс. Когда ему исполнилось тридцать лет, ему случился «глагол Божий» и он пошел к людям с проповедью. Он говорил им, что скоро придет Спаситель, а чтобы его встретить, нужно искренне покаяться. Необходимо совершать только добрые дела, чтобы через нравственное очищение подготовиться к крещению. 

К пророку приходили люди и спрашивали, что им делать. Он учил их быть добрыми, справедливыми и честными. Многие стали говорить о том, что святой Иоанн Предтеча является Мессией. Но пророк отвечал: «Я крещу в воде; но стоит среди вас Которого вы не знаете. Он-то Идущий за мною, но Который стал впереди меня. Я недостоин развязать ремень у обуви Его» (Ин. 1:26–27)

Крещение Господне

У реки Иордан святой Иоанн Предтеча крестил людей. Когда на берег вышел Иисус Христос, пророк повернулся ему навстречу и воскликнул: «Вот Агнец Божий, Который берет грех мира. Сей есть, о Котором я сказал: за мною идет Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня. Я не знал Его; но для того пришел крестить в воде, чтобы Он явлен был Израилю» (Ин. 1:29–31).

Спаситель пришел к нему, чтобы принять крещение. Святой Иоанн смутился, но уступил желанию Христа. В тот момент, как вступил Господь в воды Иордана, Бог явил себя людям: раздался глас с небес и Святой Дух снизошел в виде голубя. Так при большом стечении народа пророк и креститель Иоанн засвидетельствовал мессианскую роль Христа.

Усекновение главы святого Иоанна Предтечи

После крещения Спаситель удалился в пустыню. Вскоре после этого святой Иоанн был арестован по приказу царя Ирода Антипы. Случилось это из-за того, что пророк, призывая к покаянию, нещадно обличал людские пороки. Без страха говорил он о грехах сильных мира сего. Правителя Антипу он укорял за то, что тот отнял у собственного брата жену Иродиаду и стал жить с ней. За это Иродиада возненавидела Иоанна всем сердцем, она хотела только одного – чтобы пророк умер. Но царь отказывался казнить человека, которого любили в народе, да и самому ему нравилось слушать проповеди святого.

В день рождения царя во дворце собрались гости. Во время пиршества к ним вышла Саломея. Девушка была родной дочерью Иродиады и патчерицей царя. Она стала танцевать. С ее не сводили глаз, танец заворожил зрителей. Когда же она остановилась, восхищенный Антипа воскликнул: «Проси у меня, что хочешь!» Пообещав сейчас же дать ответ, Саломея устремилась к матери. Та сказала только одно: «Проси голову Иоанна Крестителя!»

Дав принародно обещание, царь Ирод уже не мог отказаться от своего слова. Он распорядился, и через некоторое время в зал на блюде внесли отсеченную голову святого Иоанна Предтечи. Страшную ношу передали в руки Саломеи, которая отнесла ее своей матери. В то время как добрые люди хоронили тело Крестителя, Иродиада исколола голову ножом и бросила ее в мусорную кучу. Одна служанка проследила за своей госпожой, взяла святыню и спрятала ее на Елеонской горе.

Первое и второе обретение главы Иоанна Предтечи

Прошли годы. Земля на Елеонской горе перешла во владение одного знатного человека по имени Иннокентий. Во время строительства церкви он нашел великую христианскую святыню – главу святого Иоанна Крестителя. Он хранил ее в выстроенном храме, но после его смерти церковь пришла в запустение, и реликвия была потеряна.

Во время правления императора Константина в Иерусалим шли паломники, желающие поклониться христианским святыням. Двум инокам во сне явился Иоанн Креститель и открыл место, где хранится его глава. Они нашли ее и продолжили свой путь. Вместе с ними путешествовал в поисках заработка бедный гончар. Однажды он услышал голос, велевший ему забрать главу себе. Он так и поступил, с этого момента жизнь его наладилась. Он разбогател. Зная, что достаток он получил благодаря святыне, гончар всегда был щедр к нуждающимся, раздавая им милостыню. После его смерти глава Крестителя переходила из рук в руки. Став ее владельцем, иеромонах Евстафий спрятал ее в пещере, а сам стал принимать людей, исцелять больных. Чудеса он приписывал себе, а на самом деле они происходили от главы Иоанна Предтечи. Когда открылась правда, Евстафий был изгнан из города, а на месте пещеры возник монастырь. Долго пытались монахи найти главу, но им это не удалось. 

Во второй раз святыня была обретена в 452 году. Ее нашел архимандрит обители Маркелл, которому явился Креститель и указал точное место. Длительное время глава хранилась в Константинополе.

Третье обретение главы Иоанна Предтечи

Спустя четыре столетия после второго обретения реликвия была снова утрачена. Спасая от иконоборческого движения, ее спрятали близ города Команы. В третий раз ее нашел патриарх Игнатий, с тех пор реликвия хранилась в храмах.

Еще одной чудотворной христианской святыней является десница Иоанна Предтечи. Правая рука, которую святой возложил на голову Иисуса во время крещения, была сохранена апостолом Лукой. В Житиях святых (Четьи Минеи) Димитрия Ростовского рассказывается о чуде, случившемся от десницы. События происходили в Антиохии. В окрестностях поселился чудовищный змей, чтобы он не напал на город, ему приносили в жертву девушек. Жребий быть убитой чудовищем выпал дочери одного христианина. В отчаянной молитве он припал к деснице Иоанна Крестителя и тайно отнял от нее частицу. Мужчина бросил ее в пасть змея, и чудовище тут же погибло, так девушка была спасена. 

Многократно меняя свое местонахождение, десница с 1799 года находилась в России, куда была привезена с Мальты. После Октябрьской революции ее вывезли из страны. В настоящее время она находится в Цетиньском монастыре Черногории.

Великий духом святой

Важное положение Иоанна Крестителя в христианстве целиком основывается на том уважении, которое неоднократно высказывал ему Иисус, указывая на него как на своего предтечу. Христос говорит о нём, что до Иоанна не было более великого духом из земных людей. Вместе с тем Иисус подчёркивает, что всё, о чём проповедовал Иоанн, уже сказано в Пророках и Законе: «Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его. От дней же Иоанна Крестителя доныне Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его; Ибо все Пророки и Закон прорекли до Иоанна» (Мф.11:11-13).

Таким образом, Иоанн Креститель стоит на рубеже Ветхого и Нового Заветов, и этим в соответствии с христианским пониманием определяется его величие и одновременно ограниченность этого величия. Семь праздников установлено в Православной Церкви в память святого Иоанна Крестителя. 

После казни святого Иоанна Предтечи все виновники его гибели так или иначе были наказаны. Сначала провалилась под лед и утонула Саломея. Потом Ироду нанес поражение аравийский царь, и римский император сослал бывшего правителя вместе с женой Иродиадой в Испанию, где они и погибли.

Значение иконы

Икона Святого пророка и Крестителя Иоанна Предтечи показывает нам великого человека. Он верил в Бога, и это помогло ему исполнить свое предназначение. Он подготовил людей к приходу Иисуса. Главной же его миссией было крещение Христа. Но и помимо этого жизнь Иоанна Крестителя служит примером решимости в борьбе за Божию правду и смелости в разоблачении зла.

Молитва первая Крестителю Христов, честный Предтече, крайний пророче, первый мучениче, постников и пустынников наставниче, чистоты учителю и ближний друже Христов! Тя молю, и тебе прибегая не отрини мене от твоего заступления, не остави мя падшего многими грехи; обнови душу мою покаянием, яко вторым крещением; очисти мя, грехи оскверненнаго, и понуди внити, иможе ничтоже скверно входит, в Царствие Небесное. Аминь. Молитва вторая Крестителю Христов, проповедниче покаяния, кающагося не презри мене, но совокупляяся с вои Небесными, молися ко Владыце за мене, недостойнаго, унылаго, немощнаго и печальнаго, во многия беды впадшаго, утружденнаго бурными помыслы ума моего. Аз бо есмь вертеп злых дел, отнюдь не имеяй конца греховному обычаю, пригвожден бо есть ум мой земным вещем. Что сотворю? Не вем. И к кому прибегну, да спасена будет душа моя? Токмо к тебе, святый Иоанне, благодати тезоимените, яко тя пред Господем по Богородице вем больша быти рожденных всех, ты бо сподобился еси коснутися верху Царя Христа, вземлющаго грехи мира, Агнца Божия. Егоже моли за грешную мою душу, да поне отныне, в первый надесять час, понесу тяготу благую и прииму мзду с последними. Ей, Крестителю Христов, честный Предтече, крайний Пророче, первый во благодати мучениче, постников и пустынников наставниче, чистоты учителю и ближний друже Христов! Тя молю, к тебе прибегаю: не отрини мене от твоего заступления, но возстави мя, низверженнаго многими грехи. Обнови душу мою покаянием, яко вторым крещением, понеже обоего начальник еси: крещением омываяй прародительный грех, покаянием же очищаяй коегождо дело скверно. Очисти мя, грехами осквернен-наго, и понуди внити, аможе ничтоже скверно входит, в Царствие Небесное. Аминь. Молитва заключенного к святому Иоанну Предтече Предтече и Крестителю Христов Иоанне, проповедниче покаяния! Ты неповинне всажден был еси в темницу: аз же, вверженный в злоключение сие, достойное по делом моим приемлю, яко преступник правды и закона. Всели в мое сердце чувство покаяния о гресех моих! Несть бо ни единыя злобы ни беззакония, ихже аз, окаянный, не содеях; престрашни греси мои. Учителю правды! научи мя право глаголати о мне самом пред судиями. Не преставаяй и в темнице обличати беззаконнаго Ирода, даруй ми, да наипаче зде обличает мене совесть моя, да от обличении ея не возмогу на долзе времени утаити мое преступление. Аще же осужден буду понести наказание, даруй ми быти терпеливу, якоже ты сам терпеливно несл еси усекновение главы твоея, желанное от Иродиады. Ей, Крестителю Христов! Простри ми, рабу твоему, руку, крестившую Христа Спасителя моего, да мя извлечеши из глубины погибели. Ты еси больший всех в рожденных женами, ты еси первый по Богородице, праведник между человеки. Сего ради прибегаю к тебе аз, имеяй потребу в велицем ходатае, яко велик есмь грешник. Убо и да осенит мене, недостойнаго, благодать твоя, Предтече Господень.